¡Qué supone conocer la obra sin el artista? Es lo mismo que conocer el alma sin el cuerpo; la obra es el espectro, es la aparición; la obra es lo que queda de nosotros después de nuestra muerte. pero el cuerpo es lo que ha vivido: nunca podrás comprender por entero la obra de un hombre si no has conocido al hombre mismo. Alexandre Dumas
Édouard Manet, personaje controvertido y rebelde, pese a que se le considera uno de los padres del impresionismo, nunca fue un impresionista en el sentido estricto de la palabra. Afirmaba que no tenía intención de acabar con los viejos métodos de pintura ni de crear otros nuevos, sin embargo, fue un innovador en muchos aspectos pictóricos. Sus pinturas aparentemente inacabadas porque dejaba espacios en blanco en el lienzo o en el papel eran de tal belleza que no necesitaban más. Lo que suponemos inacabado, no lo está, el espacio sin pintar es el que el artista considera justo para no saturar su obra. A veces, en pintura es más importante saber lo que hay que quitar que intuir lo que hay que poner. Acertar con el punto exacto, con lo extricto, a fin de dar en nuestra retina la sensación de formas completas. Es algo que no se aprende. Su calibración es un don gratuito, como el talento. Sólo las obras inacabadas, por inacabables, nos incitan a divagar sobre la esencia del arte.
En el verano de 1880 Édouard Manet aún combatía en los ambientes del arte por los escándalos que surgieron durante la década de 1860 por el
Desayuno sobre la hierba y
Olympia, porque estarían siempre unidos a su nombre y a la embestida revolucionaria del arte. Por esto, Manet se volvió inmediatamente en contra de las visiones históricas y mitológicas que se impartían en la Escuela de Bellas Artes y a pesar de las múltiples citas perdidas con el jurado del Salón, la crítica y el público, se mantuvo fiel a sus ideales. La compañía de Edgar Degas, y la amistad de más artistas jóvenes como Auguste Renoir y Claude Monet y el apoyo leal del escritor Emile Zola y del recién llegado Joris-Karl Huysmans, propició su reconocimiento en un momento cercano al arte moderno. Edouard Manet fue el héroe. Cuando expuso en el Salón de 1879, Albert Wolff, el crítico del
Figaro, de gusto conservador fue cautivado por una imagen del mundo del trabajo, en el espíritu de la era de la industria, que le hizo admitir finalmente: "Es indiscutible que Manet tiene una influencia considerable en su tiempo". Fue él quien señaló que Manet había marcado la senda a seguir a todos los artistas de su tiempo. Esto fue en el año de 1880, sin embargo, una sombra se acercaba a su vida de éxito y plenitud: una enfermedad y su muerte tres años después. En 1879, Manet ya había sido tratado en un establecimiento de hidroterapia especializada de
Bellevue cerca de
Meudon. Su mal, una ataxia, como resultado de una vieja infección sifilítica, obstruía cada vez más sus movimientos sin que él se percatara de la gravedad de su estado. Siguiendo el consejo del doctor Siredey decidió seguir un nuevo tratamiento en
Bellevue. La cantante Emilia Amber se reunió con él, en una casa en el número 41 de la
rue des guardias, cuando se trasladó allí a finales de junio con su familia. En los días de verano llegaron sesiones de masaje, paseos y visitas raras. Su esposa Suzanne tocaba su música en el piano. Su hijo Leo intentaba distraerlo. Él trabajaba en el retrato de Emilie Ambre. Sin embargo, Manet añoraba la vida en París, era fanático de los bulevares, cafés y las conversaciones, y el aislamiento era una tortura. Se quejó de esto con su amiga Mery Laurent: "Estoy en penitencia, querida Mery, como nunca lo he estado en mi vida". Desde el hueco de esta vacaciones forzadas, dibujó Manet con tinta y acuarela. Escribió cuarenta cartas durante esta estancia, dos son dirigidas a Isabelle Lemonnier, hija de un gran joyero de la plaza
Vendôme, hermana del editor Georges Charpentier y su modelo preferida en los últimos años. En estrecha relación con las artes, la Charpentier fundó la revista
La Vie moderne e hizo una galería de arte y expuso ahí las obras de Manet en la primavera en 1880. También le escribió a Madame Jules Guillemet, propietaria con su marido de una tienda de moda en el
Faubourg Saint-Honoré, de ella extrae su elegancia sencilla energética y traviesa. En ese momento, había asistido con asiduidad a la casa de la pareja Guillemet que había posado para la pintura en el invernadero. El artista también envió correspondencia a Margaret, la hermana menor de Madame Comillas. Pero la relación más profunda y compartida, hecha de ternura y atención amable, fue con Mery Laurent. Se rodeó también de poetas, cortesanas brillantes y artistas queridos por Stéphane Mallarmé, y la modelo de Marcel Proust para dar cuerpo y alma al personaje de Odette en busca del tiempo perdido. También de sus amigos Henri Guérard, ayudante grabador y pintor en la década de 1870, que se casó con su alumna, la pintora Eva González, Bracquemond también escritor y especialista en grabado y Theodore Duret, quién conoció en Madrid en su visita a España en 1865, fue pintado por él en un famoso retrato hispánico y se convirtió en militante defensor de los impresionistas.
La antología de cartas aquí recogidas extraen una parte de la sociedad que era común en Manet en ese entonces, casi todos los días ocupaba en sus pensamientos la idea de París, estando en
Bellevue. En ese tiempo Manet escribió mucho y leyó poco. Se había obligado a una inmovilidad como una cura para su salud. En sus cartas se muestran las palabras espontáneamente con una ortografía irregular, sin respetar guiones o signos de puntuación. Las palabras danzan rápido en el papel, como la flor del pensamiento, como en un intercambio verbal amistoso y juguetón en una respuesta inmediata y ausente a la vez, en donde se hace sentir con más intensidad su soledad. Este rápido ritmo de la frase es equivalente en su orden visual a un breve esbozo, sin posibilidad de retorno, en plena conformidad con el estilo que afirmó en sus lienzos anteriormente, y que ahora también practicaba en la vida: "La brevedad en el arte es una necesidad y también una elegancia. El hombre debe ser conciso y aleccionador". Ningún escritor ilustraba sus escritos como Manet, por eso es considerado como el iniciador de la cultura visual moderna, impulsada por el flujo de imágenes urbanas, lejos de la cultura del conocimiento histórico y mitológico. Edouard Manet fue el ancestro de Andy Warhol que decía "Nunca he leído. Yo sólo miro las fotos". Manet funda un movimiento de relajación y ocio, es la figura de la modernidad y el sistema para entrar en el detalle revelador del vistazo al corazón, de un momento detenido en
Bellevue, y cuyas letras son todos los momentos petrificados. Hablando de Édouard Manet, Proust nos invita a ver
momentos para recrear el sabor del tiempo vivido, en lugar de ver
sujetos: "Las pocas ocasiones en las que vemos la Naturaleza poéticamente, como cuestión de tiempo, viven en la pintura de Manet, en busca de una suspensión del momento en el tiempo", las cartas de
Bellevue, dibujos y textos en cuestión, ofrecen muchos de estos momentos poéticos en suspensión. El alejamiento de la vida parisina, y en especial su enfermedad hacen que sean aún más intensos. Con la confirmación de este enfrentamiento con el paso del tiempo, Manet realiza durante el próximo año, una serie inacabada del tema clásico de las cuatro estaciones, que reuniría cuatro retratos femeninos, pero sólo se hicieron aquellos de la actriz Jeanne Demarsy en la primavera y el otoño de Mery Laurent. Mientas tanto sus amigos impresionistas trataban de comprender el paso del tiempo en la pintura al aire libre. Manet mismo había pintado algunas cuadros al aire libre, como lo hizo Claude Monet en
Argenteuil en 1874, pero su estancia en
Bellevue le hacía pintar de esa manera la versión domesticada de una villa en el jardín. Allí creó bocetos y preparó hojas de acuarela que luego utilizó como diseños. El conjunto de estos dibujos son —parafraseando a Paul Verlaine— "flores, hojas, frutas, y mujeres y son todos los pequeños regalos enviados a los amigos: frutos de temporada, aquí melocotones, ciruelas, almendras y manzanas. Quintaesencias de bodegones haciéndose eco al mismo tiempo, en este caso un melón, una pera allí, solos o en conjunto, y el famoso manojo de espárragos que el pintor añade". Manet entró en la velocidad del momento: miniaturas vanidades, todas son pequeñas victorias contra el tiempo y sus amenazas. Las flores a las damas hacen gala de ello en estas cartas, todavía atrapadas en tonos tierra de la primera, pero anunciando los ramos de flores deslumbrantes de lilas, rosas y claveles con las redes de plantas extraordinarias adoptadas en la transparencia de las aguas cristalinas. Manet encontró en ellas el frágil tema de la flor plasmado en las obras maestras de antaño que conocemos y cerraría años más tarde con la mismo celebración de la belleza de la planta, el colorido y lo efímero, por las flores pintadas en
Bellevue: rosas, enredaderas, margaritas y otras; como un navegador, un recolector de insectos o un creador de un bestiario. La celebración del 14 de julio, que es la fiesta nacional establecida en los años 80, inspira a Manet que —era republicano— y envía una carta a Isabelle Lemonnier aludiendo al regreso de los antiguos comuneros. Pero por ahora, su correspondencia se centra especialmente en escuchar los sonidos de la fiesta de la que se excluye a sí mismo. Isabelle no respondió. Sin embargo, de acuerdo con el testimonio de su familia en este momento de su enfermedad, sólo la llegada de una mujer podía hacerle recuperar su brillo. Isabelle es elegante y le llega a su memoria a falta de una modelo viva, recuerda los baños en
Luc-sur Mer en la costa de Normandía, y la pinta elegante, sujetando un paraguas casualmente contra su espalda, o con un sombrero. Con diferentes piezas de baño otras mujeres también puntean las letras, y el llamamiento de Manet por la moda, o del tiempo que pasa, —idea que comparte con su amigo Charles Baudelaire—. Aquellas mujeres eran una de esas bellezas modernas que lleva el vestido de invención y el cuerpo de la elegancia. Bellevue es ahora el lugar del "look" o de lo "chic" y Manet su diseñador de modas, haciendo la construcción plástica de sus zapatos, botones, medias, vestido plisado y agitado por el viento, en fin, una secuencia de dibujos como intentos para fijar el movimiento. Esta serie de dibujos se encuentran —como menciona el poeta James Joyce, de acuerdo con el nombre dado por él a sus propias deficiencias poéticas en el espesor de la época—: "escondido por una falda hasta la rodilla, blanco borde perforado sobre una media de boda en la pierna. Me quito el sombrero ante las flores, la blusa de satén con volantes, para perpetuar la presencia de las mujeres, incluso en su ausencia, fruta madura, que aniquila el tiempo en ese festival de pétalos de flores, que viven cerca y continúa hasta la punta de su pincel que nada nos sorprendente".
Ya lo decía Gautier: "todo hombre, cuando tiene vista interior, encierra la humanidad dentro de sí mismo". El editor Poulet- Malassis forja en sus ex libris el lema: "Manet y
manebit", un juego de palabras que en latín significa "es y seguirá siendo", es decir, Edouard Manet antes del tiempo y la posteridad. Sus cartas tocan la agudeza visual con la que se capta el momento fugaz, una temporada en
Bellevue.
Arnauld Le Brusq, 2002. (Adaptación de Graciela Mejía González).
Ver: Naná o la mujer ante el espejo, Édouard Manet http://vieliteraire.blogspot.mx/2011/12/nana-o-la-mujer-ante-el-espejo-edouard.html
Retrato de niña, Pierre Auguste Renoir http://vieliteraire.blogspot.mx/2011/12/retrato-de-nina-pierre-auguste-renoir.html
Manzanas, Paul Cézanne http://vieliteraire.blogspot.com/2013/07/manzanas-paul-cezanne.html
Van Gogh, la expresión inquietante de una naturaleza extraña http://vieliteraire.blogspot.mx/2014/09/van-gogh-la-expresion-inquietante-de.html
De las artes imitables http://vieliteraire.blogspot.mx/2012/02/de-las-artes-imitables.html
